금속 3D 프린팅을 사용하여 스마트워치를 생산하는 Apple, Formnext South China의 사진

이제 2023년 3D 프린팅 산업 어워드 후보가 공개되었습니다. 3D 프린팅 분야의 리더는 누구입니까? 11월 30일 런던에서 열리는 라이브 시상식에서 20개 부문의 우승자가 언제 발표되는지 알아보세요.

글로벌 가전제품 기업 애플(Apple Inc.)이 중국 3D 프린터 제조업체 파순 테크놀로지스(Farsoon Technologies)와 브라이트 레이저 테크놀로지스(Bright Laser Technologies, BLT)의 금속 3D 프린팅 기술을 사용해 자사의 새로운 스마트워치용 핵심 부품을 생산하고 있는 것으로 알려졌다.

최근 보고서에 따르면 미국에 본사를 둔 기술 대기업이 3D 프린팅 기술을 적극적으로 채택하고 있으며, 곧 출시될 Apple Watch 제품의 스테인레스 스틸 섀시 생산을 위해 바인더 제트 시스템의 사용을 테스트하고 있다고 합니다.

또한, Formnext + PM South China 2023에서 중국 소재 바인더 제트 3D 프린터 제조업체인 EasyMFG는 바인더 제트 기술을 사용하여 316L 스테인리스 스틸로 3D 프린팅된 스마트워치 케이스를 시연했습니다. 이는 스마트워치 생산을 위한 금속 3D 프린팅 채택이 증가하고 있음을 더욱 강조하는 역할을 합니다.

이러한 개발의 의미는 3D 프린팅 산업에 중요할 수 있으며 잠재적으로 소비재의 연속 및 대량 생산을 위한 적층 제조 사용을 가속화할 수 있습니다.

3D 프린팅 애플워치

전통적으로 Apple은 스테인레스 스틸 시계를 생산하기 위해 전통적인 제조 방법을 사용해 왔으며, 이는 전체 제품군의 약 10%를 차지합니다. 이 회사는 단조를 사용하여 재료 벽돌을 장치 크기에 더 가까운 작은 금속 블록으로 변환합니다. 그런 다음 CNC 가공을 사용하여 시계 케이스의 정확한 디자인을 만듭니다.

지난 7월 TF International Securities의 분석가 Ming Chi-Kuo는 Apple이 3D 프린팅 기술을 적극적으로 채택하고 있다고 보고했습니다. 당시 Chi-Kuo는 새로운 Apple Watch Ultra의 티타늄 기계 부품 중 일부가 금속 3D 프린팅을 사용하여 제조될 것이라는 기대를 설명했습니다. Chi-Kuo에 따르면 Farsoon과 BLT는 3D 프린터를 공급하고 있으며 산업용 레이저 시스템 전문업체인 IPG Photonics는 레이저 부품을 독점적으로 공급하고 있습니다.

최근 Bloomberg 간행물은 금속 3D 프린팅 기술을 사용한 Apple Watch 케이스 생산을 지적하면서 이러한 결과를 뒷받침했습니다. 보고서에 따르면 금속 바인더 분사는 장치를 실제 크기에 최대한 가깝게 또는 "거의 순 모양"으로 3D 인쇄하는 데 사용되고 있습니다. 스테인리스 스틸로 3D 프린팅된 부품은 후처리 단계에서 가공됩니다.

Apple은 지난 3년 동안 이 기술을 개발해 왔으며 곧 출시될 Apple Watch Series 9용 스틸 케이스로 이 프로세스를 테스트해 온 것으로 알려졌습니다. 새로운 스틸 Apple Watch의 첫 번째 소비자 출하가 이루어질지는 확실하지 않습니다. 3D 프린팅이지만 Apple은 2024년에 티타늄 Ultra 시계에 적층 제조를 적용할 계획인 것으로 알려졌습니다.

이러한 발전에도 불구하고 3D 프린팅은 Apple의 제조 작업 흐름 내에서 소량 제품에만 사용될 것으로 예상됩니다. 실제로 대부분의 Apple Watch 케이스와 Mac, iPad, 일부 iPhone과 같은 기타 장치는 알루미늄으로 만들어집니다. 애플은 아직 알루미늄을 이용한 3D 프린팅 분야에서 큰 진전을 이루지 못했고, 강철과 티타늄 같은 소재에 주력할 것으로 예상된다.

EasyMFG 3D 프린팅 스마트워치 케이스

Apple과는 별도로 EasyMFG의 바인더 분사 기술도 스마트워치 케이스 제조에 활용되고 있습니다.

EasyMFG는 중국 우한에 본사를 두고 있습니다. 2013년 대학 교수가 설립한 이 회사는 2018년 첫 번째 금속 바인더 분사 시스템을 출시했습니다. 현재 금속 3D 프린터는 EasyMFG의 3세대 시스템입니다. 이 회사는 싱가포르, 홍콩, 인도, 러시아 및 우크라이나에 고객을 보유하고 있습니다.

이번 주 선전에서 열린 Formnext South China에서 이 회사는 316개의 스테인레스 스틸 3D 프린팅 스마트워치 케이스를 전시했습니다. 이 금속 바인더 분사 공정에는 3D 프린팅, 용광로에서의 탈지 및 소결 등 여러 단계가 필요합니다. EasyMFG에 따르면 3D 프린팅 부품은 소결 후 18~20% 수축됩니다.